Een zaadje geplant
Debra Searle kreeg bij de start in 2001 nauwelijks aandacht van de mannelijke roeiers. Sommige deelnemers namen haar niet serieus. Iemand vroeg zelfs of ze misschien meeging om onderweg voor de mannen te koken. Debra antwoordde niet met woorden. Ze antwoordde met haar roeiriemen en liet zien dat het kon. Ze roeide alleen naar de overkant van de Atlantische Oceaan. Als roeier verslond Trea het boek en kwam er zo achter dat het mogelijk was om roeiend de oceaan over te steken. In een team of alleen. Toen ze het boek uit had, was er een heel klein zaadje geplant.
Fast forward naar 2026
In december 2026 doen maar liefst 45 teams uit de hele wereld mee aan de World’s Toughest Row. Aan de start verschijnen 129 roeiers: 84 mannen en 45 vrouwen. En tussen al die deelnemers ook het jongste vrouwelijke trio én het oudste vrouwelijke trio dat ooit roeiend de oceaan overstak. Het jongste trio is het Britse team Just Row With It: Olivia, Jenna en Meg. Wij zijn het oudste trio, de Grannies on Waves: Carla, Ineke en Trea. Zij zijn begin twintig. Wij hebben kleinkinderen. Zij staan aan het begin van hun volwassen leven. Wij hebben al een flink deel achter ons. Maar op de oceaan verdwijnen die verschillen, want uiteindelijk krijgen we allemaal hetzelfde voor onze kiezen: golven, wind, slaaptekort, zeeziekte, twijfel, angst, verwondering en vooral heel veel roeiuren. De oceaan maakt geen onderscheid tussen man en vrouw, jong en oud. Daar telt alleen je doorzettingsvermogen.
De wereld is veranderd
Dat is misschien wel het mooiste aan dit verhaal. Toen Debra vertrok, moest ze eerst bewijzen dat vrouwen überhaupt thuishoorden op de oceaan. Vandaag is die vraag gelukkig nauwelijks meer aan de orde. De mannen zijn nog steeds in de meerderheid, maar niemand kijkt vreemd op van een vrouwenteam. Niemand vraagt of we meegaan om te koken. Niemand twijfelt eraan dat vrouwen de oceaan kunnen oversteken in een roeiboot.
Alles kan
We kunnen niet wachten om Olivia, Jenna en Meg en alle andere teams op La Gomera in het echt te ontmoeten. Vrouwen en mannen, jong en oud, uit alle delen van de wereld, met allemaal met dezelfde droom en dezelfde bestemming: Antigua.
Wat begon met één vrouw die bewees dat het kon, is uitgegroeid tot een race waarin vrouwen van alle leeftijden hun plek opeisen. Niet omdat iemand het hen geeft, maar omdat ze die plek zelf hebben verdiend. Met blaren, doorzettingsvermogen en een droom die groter is dan de oceaan zelf. Wij kijken ernaar uit om samen met Olivia, Jenna en Meg aan de start te staan. Want hoe verschillend we ook zijn, we bewijzen allemaal hetzelfde:
